Het diere bewussyn?
Wetenskaplikes en diereregte-entoesiaste is al jare lank gefassineer deur die potensiële vermoë van diere om die wêreld deur middel van bewuste persepsie te verwerk. Dit is egter interessant dat dit nie dierkundiges of aktiviste is wat die aanklag in navorsing oor dierlike gevoelens lei nie – dit is filosowe!
Filosofieprofessor Albert Newen en PhD-student Leonard Dung ondersoek nie net hoe bewussyn gekarakteriseer moet word nie, maar ook watter diere bewussyn het en hoe bewuste persepsie tussen spesies soortgelyk of verskillend kan wees. Alhoewel die konsep van dierlike gevoel in die verlede aangeraak is deur morele filosoof Peter Singer in sy 1975 boek getiteld Animal Liberation, is die term toe gebruik as ‘n “gerieflike indien nie streng akkurate snelskrif vir die vermoë om te ly en/of genot te ervaar nie. ”. Singer het geglo dat die definisie van dierebewussyn deur die lens van intelligensie of rasionaliteit “arbitrêr” sou wees; omgekeerd beweer Newen en Dung dat sensoriese prosessering alleen nie noodwendig gelykstaande is aan bewussyn nie, en dat daar iets meer moet wees.
So wat is bewussyn, en hoe kan dit gekwantifiseer word?
Miskien is hoë intellektuele kapasiteit nie die enigste basis van gevoel nie, maar dit is dalk ‘n stukkie van die legkaart. Newen en Dung beweer dat daar ‘n sterk korrelasie is tussen episodiese geheue (die vermoë om gebeurtenisse met konteks te onthou) en bewuste persepsie – maar dit is nie al nie. Trouens, hulle het hul navorsing begin deur bewussyn te definieer in terme van die teenwoordigheid van nie een nie, maar tien afsonderlike kenmerke wat redenering, ‘n ryk emosionele innerlike lewe en selfbewustheid insluit om net ‘n paar te noem. Hulle het toe begin om dieregedrag waar te neem om te bepaal watter diere aksies toon wat aanduidend is van die besit van hierdie eienskappe. Daar is byvoorbeeld waargeneem dat primate “motiverende afwegings doen, speel, [en] oordeelsvooroordele het”; Newen en Dung beweer dat hierdie gedrag tekens is van ‘n ryk emosionele innerlike lewe, wat weer dui op ‘n vlak van gevoel.
Dit kan aanloklik wees om die gevolgtrekking te maak dat omdat Newen en Dung ‘n manier bedink het om aspekte van bewussyn te kwantifiseer, ons nou kan vasstel watter diere meer bewus is as ander. Dit is egter nie noodwendig die geval nie. Verskeie diere wat bewussyn verleen word deur hierdie begrip van gevoel, kan hoë vlakke van een eienskap en lae vlakke van ‘n ander vertoon. Daarbenewens hoef nie al die tien dimensies van bewussyn eers in ‘n dier teenwoordig te wees om hoë vlakke van aanvoeling aan te dui nie. In Newen se woorde, “dit is nie noodwendig die moeite werd om te vra of ‘n muis meer bewussyn as ‘n seekat het nie. Jy kan ‘n ander antwoord kry, afhangende van die aspek van bewussyn waarna jy kyk.”
Wat is die bevindings?
Die doel van Newen en Dung se navorsing was om ‘n taksonomiese sisteem te skep en te implementeer wat dit moontlik sou maak om akkuraat te meet hoe sentiensie verskillend tussen dierspesies voorkom, en ook in verhouding tot die bewuste persepsie van mense. Hul bevindinge werp wel lig op die potensiële verband tussen eksterne gedrag en interne prosesse, maar Newen en Dung gee toe dat hul navorsing aansienlik verbeter sal word deur insette van ander akademiese dissiplines soos neurowetenskap; hulle sluit hul navorsing af met die hoop dat hul referaat kan bydra tot die bespreking van dierlike gevoelens deur “verdere empiriese navorsing te motiveer en te lei”. Intussen is hul teoretiese, tiendimensionele benadering tot bewussyn – ’n fassinerende skemerkelkie van filosofiese redenering en etologiese metodologie – ’n stewige beginpunt vir verdere verkenning.
Artikel deur Sarah Bessie.